Ngành công nghiệp không dệt sản xuất và chuyển đổi các cụm sợi đa năng và được thiết kế với nhiều ứng dụng hiện có và liên tục đổi mới sản phẩm để tìm ra các ứng dụng mới. Sản phẩm không dệt có thể được phân loại theo nhiều cách: theo quy mô thời gian, theo công nghệ được sử dụng hoặc theo lĩnh vực ứng dụng. Các sản phẩm không dệt dùng một lần đến lâu bền có thể được đặt trên thang thời gian với một số sản phẩm hư hỏng sau vài giây (khăn lau) cho đến một số sản phẩm có tuổi thọ hàng chục năm (vải địa kỹ thuật). Việc phân loại trên cơ sở công nghệ được sử dụng có thể khó khăn vì nhiều sự kết hợp giữa nguyên liệu thô, hình thành web, liên kết web và xử lý hoàn thiện dẫn đến các sản phẩm không dệt cho vô số lĩnh vực ứng dụng.

Về cơ bản, mức độ tự do này là chìa khóa để tạo ra sản phẩm không dệt với các đặc tính độc đáo để phục vụ cho nhiều lĩnh vực ứng dụng. Các lĩnh vực ứng dụng của vải không dệt bao gồm các phân khúc sau: vệ sinh, khăn lau, may mặc, y tế, chăm sóc sức khỏe, chăm sóc cá nhân, ô tô, điện tử, lọc, nông nghiệp, làm vườn, nội thất, xây dựng và đóng gói. EDANA xác định vệ sinh (31,8%), xây dựng (18,5%), khăn lau (15,4%) và lọc (4,0%) là các phân khúc chủ lực với thị phần sản phẩm hàng cuộn.

Các phân đoạn này có thể được phân loại thêm, ví dụ như lọc không khí, khí và chất lỏng cho phân đoạn lọc. Điều quan trọng cần đề cập là một sản phẩm đơn lẻ trong một lĩnh vực ứng dụng có thể được sản xuất bằng cách sử dụng các công nghệ khác nhau. Các ví dụ sử dụng cho các lĩnh vực ứng dụng chính được đưa ra trong bảng dưới đây. Liên kết kéo thành sợi là một phần chính của ngành công nghiệp sản phẩm không dệt với polypropylene là loại sợi được sử dụng nhiều nhất và vệ sinh là lĩnh vực ứng dụng chính.

Ngành sản xuất sản phẩm không dệt có thể được chia thành các nhà sản xuất và chuyển đổi hoặc trong một số trường hợp, các tổ chức làm cả hai. Một nhà sản xuất có thể đang sản xuất một sản phẩm duy nhất có thể được chuyển đổi thành các sản phẩm cho các lĩnh vực ứng dụng khác nhau hoặc có thể sản xuất các biến thể của sản phẩm phù hợp với nhu cầu sử dụng cuối cùng. Ví dụ, một nhà sản xuất tốt cuộn bông thấm nước có thể được chuyển đổi thành khăn lau trẻ em, tấm tã hoặc áo choàng phẫu thuật.

Nói chung, các công ty chuyên môn hóa trong một số lĩnh vực ứng dụng nhất định vì ngành sản xuất sản phẩm không dệt cần nhiều vốn đầu tư vào công nghệ, nghiên cứu và phát triển, và lực lượng lao động có tay nghề cao. Tốc độ sản xuất cao, lực lượng lao động ít hơn và đổi mới là những yếu tố quan trọng để hoạt động có lãi. Ngoại trừ một số lĩnh vực chuyên môn / ngách, ngành công nghiệp không dệt được kéo bởi thị trường tiêu dùng. Công việc nghiên cứu & phát triển trong một lĩnh vực ứng dụng nhất định đòi hỏi nhân lực khoa học, thiết bị kiểm tra đặc tính và phương tiện công nghệ để phát triển các sản phẩm sáng tạo cho các lĩnh vực ứng dụng hiện có và mới.

 Mỗi lĩnh vực ứng dụng đòi hỏi nhu cầu riêng của nó. Một công nghệ có thể sản xuất các sản phẩm không dệt cho nhiều ứng dụng nhưng cần có đội ngũ nhà nghiên cứu có trình độ, đầu tư vào thiết bị kiểm tra và mô tả đặc tính, bộ phận tiếp thị và bán hàng để tạo nên thành công. Do đó, các công ty có xu hướng nhắm mục tiêu các sản phẩm cuối hạn chế với khối lượng lớn hơn để trở thành chuyên gia trong các lĩnh vực ứng dụng nhất định.

Hơn nữa, dây chuyền chuyển đổi và sản xuất vải không dệt được thiết kế sau khi nghiên cứu thị trường và tính khả thi và đáp ứng nhu cầu đã xác định. Đối với các lĩnh vực ứng dụng khác nhau, những thay đổi trong trình tự sản xuất và chuyển đổi sẽ không thể tránh khỏi và sẽ ảnh hưởng đến năng suất cũng như lãng phí nguyên liệu và tài nguyên dẫn đến chi phí sản xuất cao hơn. Trong một số trường hợp, công nghệ cũng đặt ra rào cản đối với doanh nghiệp trong một số lĩnh vực ứng dụng nhất định. Ví dụ, trọng lượng cơ bản thấp và tốc độ sản xuất cao của dây chuyền spunbond là giải pháp hiệu quả về chi phí cho các sản phẩm như tã giấy.

Mặt khác, đối với các ứng dụng như vải lợp mái, công nghệ ép kim và liên kết hóa học là câu trả lời. Do đó, tính khả thi về kỹ thuật và tài chính hạn chế các công ty hoạt động trong các lĩnh vực ứng dụng nhất định và các công ty thiết kế ngược lại nhu cầu của người tiêu dùng bằng cách thiết lập khả năng sản xuất và chuyển đổi. Các trường hợp ngoại lệ đối với cách tiếp cận dựa trên ứng dụng là các khu vực thích hợp và cao cấp. Trong các sản phẩm chuyên biệt, sự đổi mới và công nghệ là chìa khóa. Các sản phẩm như vậy thường không yêu cầu sản xuất hàng loạt và người dùng cuối thường không phải là người ra quyết định mà là một chuyên gia quyết định và các sản phẩm này phát triển nhu cầu riêng của chúng cho một ứng dụng nhất định.

Các thị trường gần chín muồi hoặc có tốc độ tăng trưởng rất thấp, đối với một số sản phẩm nhất định có thể không phù hợp với cách tiếp cận dựa trên ứng dụng của ngành sản phẩm không dệt. Một ví dụ có thể là tã trẻ em với tốc độ tăng trưởng rất thấp ở các nước phát triển. Một ngoại lệ khác có thể là một cách tiếp cận chủ động để bền vững trước khi chính phủ thực thi một biện pháp quản lý. Ví dụ, sản phẩm không dệt dùng một lần là không thể thiếu ở các nước phát triển nhưng nhận thức về tính bền vững ngày càng tăng dẫn đến việc EDANA và INDA phát triển một quy tắc tự nguyện cho ngành sản phẩm không dệt để phát triển các sản phẩm dễ giặt có thể phân hủy trong dòng nước thải.

Theo quan sát xu hướng toàn cầu, do nhu cầu của thị trường trong nước, các ứng dụng không dệt dùng một lần là mảng chính ở các nước phát triển có thu nhập cá nhân cao hơn, trong khi các ứng dụng không dệt lâu bền chiếm ưu thế ở các nước đang phát triển do tốc độ phát triển cơ sở hạ tầng. Đối với các thị trường mới nổi, sản phẩm không dệt bền cho xây dựng là chìa khóa đầu tư. Cơ sở hạ tầng là thước đo gián tiếp để đo lường sự thịnh vượng của một quốc gia. Sự phát triển dẫn đến sức mua của người tiêu dùng được nâng cao và có khả năng mở đường cho các ứng dụng dùng một lần.

Trên toàn cầu, ngành công nghiệp sản phẩm không dệt đang đổi mới để giảm khối lượng sản phẩm đặc biệt là sản phẩm dùng một lần vì chúng đặt ra mối quan tâm đến việc quản lý chất thải rắn, bổ sung chức năng cho các sản phẩm hiện có để nâng cao trải nghiệm người tiêu dùng và chuẩn bị các sản phẩm từ vật liệu tái chế và thân thiện với môi trường mà không ảnh hưởng đến hiệu suất. Sự đổi mới cũng xoay quanh cách tiếp cận dựa trên ứng dụng vì không có giải pháp chung cho tất cả các phân khúc ứng dụng. Ngành sản xuất sản phẩm không dệt đang mở rộng ở các nền kinh tế đang phát triển nhưng lợi thế cạnh tranh của ngành sản phẩm không dệt về nguồn nhân lực đầu vào thấp hơn có khả năng hạn chế sự chuyển dịch toàn bộ ngành sang các nền kinh tế đang phát triển như đã xảy ra trong trường hợp ngành dệt thông thường khi chi phí sản xuất tăng cao ở các nước phát triển .

 Sản phẩm không dệt, chủ yếu là các loại vải chức năng, đang được công nhận là sản phẩm chủ chốt để nâng cao sức khỏe của con người và môi trường xung quanh. Từ "không dệt" mô tả những loại vải này không phải là gì và những loại vải này thực sự không dễ chứng minh vì cấu trúc độc đáo của chúng thường được trình bày bằng trung bình thống kê của các thông số nhất định. Sản phẩm không dệt "không được biết đến" đối với người dùng cuối và cần phải nâng cao nhận thức của người tiêu dùng về các sản phẩm được chế tạo này.

Nhận thức sẽ giúp giảm khoảng cách giữa nhà sản xuất, người chuyển đổi và người tiêu dùng sẽ giúp khám phá các ứng dụng mới và củng cố các lĩnh vực ứng dụng hiện có. Tóm lại, sản phẩm không dệt có rất nhiều ứng dụng trong một loạt các phân khúc và có thể được chuẩn bị bằng nhiều cách kết hợp nguyên liệu và các biến số của quá trình. Đây là một ngành thâm dụng vốn và ngoại trừ các lĩnh vực thích hợp, nhu cầu của người tiêu dùng quyết định nhu cầu của sản phẩm. Tính kinh tế theo quy mô và tính chất cạnh tranh của thị trường tạo điều kiện cho việc tiếp cận dựa trên ứng dụngh của ngành để chuyên môn hóa trong các lĩnh vực ứng dụng nhất định.

Giới thiệu về tác giả:
Tác giả là Trợ lý Giáo sư, Trung tâm Phát triển Kỹ thuật và Công nghệ Dệt may, Đại học Kỹ thuật & Công nghệ, Lahore (Cơ sở Faisalabad), Pakistan.